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《传播理论——起源方法与应用》中, 作者则是介绍了一系列的研究, 以此来证实媒介在影响公众议程方面的确有效果, 并且介绍了相关实验和实验结果, 证明是媒介在影响公众, 而不是公众在影响媒介。书由两位作者撰写而成，其一是沃纳·赛佛林，他在1984年应邀访问中国，是首位访问中国的富布赖特奖新闻学教授。其二是小詹姆斯·坦卡德，他是德克萨斯大学新闻系教授，也是《统计先驱者》一书的作者，曾与麦克尔·瑞恩合著《基础新闻报导》。

本书可以说他是理论上的百科全书，包括改变中的媒介景象，大众传播的科学方法与模式，大众传播中的理解与语言争议，社会心理学的研究，大众媒介的效果与使用。书中提出了“报业的四种理论”，即集权主义理论、自由主义理论、社会责任理论、苏维埃—极权主义理论。

第一和第四是集权式的，将新闻传播媒介理解为政治的、资本的工具，针对苏维埃集权这类，传播者必须是党员，并且内容不可被更改；第二和第三是民主式的，社会责任理论，认为媒体应该承担更多社会责任，新闻媒介有对社会现象揭露的根本义务。

“社会责任理论主张，媒介应受到社群意见、消费者行为、媒介职业道德的控制。”现在微博、微信等新兴媒体称为了公众得知消息的主要渠道，网友们的身份不只是单一的信息接收者，他们同时可以反馈自己的想法，也能对信息的进行二次传播，媒介起到传承记录社会文化的功能。

概略理论也很有意思，该理论认为“人是‘认知的吝啬鬼’，他们对处理复杂信息的有限能力迫使他们奉行‘认知的经济学’。即形成简单化的思维模式。”换句话说人们倾向于从证据中得出结论，并将结论储存起来，而不是将证据本身储存起来。关键概念是“过度概括”。

例如 ，美国媒介倾向于在“恐怖主义——穆斯林——阿拉伯人”之间简单地划等号，新闻媒介报道恐怖分子恐怖行为中，一律灌之以“穆斯林”或“阿拉伯人”。更有甚者美国媒介认为可以忽略伊斯兰国家最高层地决定，一致谴责于伊斯兰教义相违背地任何形式地恐怖主义。当媒介传达一种信息或讯号的时候，人们就会当成一种结论记住。在上述案例中，提起穆斯林时，就会与恐怖主义联系在一起。正如书中所说，这无疑是“歧视中的另外一种形式。”

人们会在新闻中形成一种思维定势，对某人某事会有一个难以磨灭的定势印象，这更表明了新闻真实性的重要性，只有还原事实，才能减少“冤假错案”的发生。