10月10日,小鹏飞车与阿联酋进行首次海外试飞
ShoelessCai评注,小鹏汽车此举实算大胆,在创新进入平台期的时候,也是思路。
【财新网】10月10日,小鹏汇天飞行汽车试验机在阿联酋迪拜完成首次海外试飞。小鹏汇天创始人赵德力在当天直播访谈中透露,公司计划量产的飞行汽车原型机也于近期启动试飞,将在10月24日小鹏科技日上公开亮相,量产版飞行汽车有意在中东地区销售。
量产版飞行汽车是小鹏汇天研发的第六代飞行汽车,此前版本均为试验机。小鹏汇天在2021年10月首次公布量产飞行汽车概念机,计划在2024年投入市场。
车企对飞行汽车兴趣浓厚,丰田、大众、现代、吉利等车企都在布局。2020年9月,小鹏汽车及其董事长何小鹏共同投资了赵德力的飞行汽车项目,并成立广东汇天航空航天科技有限公司,这也是小鹏汇天的公司主体。2021年10月19日,小鹏汇天完成超过5亿美元A轮融资,这是国内飞行汽车领域最大的一笔融资。
飞行汽车也叫电动垂直起降飞行器(Electric Vertical Take-off and Landing,eVTOL),实际上就是通用航空飞行器,是航空电动化的产物。主流飞行汽车企业希望借助飞行汽车组建城市空中交通网络,解决大型城市交通拥堵问题,未来市民可以打“飞的”出门。
小鹏汇天规划的使用场景有所不同。其量产版飞行汽车配备四个旋翼,车辆可以在陆地正常行驶,在陆行模式下,旋翼折叠在车顶,飞行时,旋翼展开。在2021年12月15日举行的国际电动航空论坛上,赵德力介绍称,陆空飞行汽车地面行驶时间约占90%,10%的时间是在天上飞。
这一设想意味着小鹏汇天量产版飞行汽车的使用场景会受到显著限制。该公司一名高管认为,飞行汽车参与构建城市立体交通是长期愿景,短期内无法实现。他透露,按照小鹏汇天的规划,量产版飞行汽车将使用远离城市的野外或景区空域,目标客户近似超跑车主,是富裕人群。“考虑到法律和安全因素,飞行汽车要成为大众交通工具还为时尚早。”这名高管说,“就像汽车,从出现到成熟,也经历了漫长过程。”
飞行汽车属于航空器,涉及公共安全。当前运行思路有两种,一种是无人驾驶,机器自动按照事先设定的航路飞行,集群控制中心设在地面;一种是有人驾驶或者配备安全员开展飞行。
主流飞行汽车企业希望遵循传统航空商业模式,由专业机构负责运营飞行汽车,为消费者提供飞行服务。全球市值最大的飞行汽车企业Joby(NYSE:JOBY)、腾讯投资的德国飞行汽车企业Lilium(NASDAQ:LILM)、吉利投资的德国飞行汽车企业Volocopter等,都将客户锁定在B端(公司企业)。
小鹏汇天打算直接将飞行汽车卖给C端个人消费者。这意味着,消费者必须获取飞行执照。小鹏汇天方面在活动当天的直播中称,驾驶飞行汽车需要什么样的执照、如何考取执照,公司正在与民航局等部门进行探讨。
安胜(天津)飞行模拟系统有限公司总经理丁元沅告诉财新记者,无论是美国联邦航空管理局(FAA)、欧洲航空安全局(EASA),还是中国民航局(CAAC),对飞行汽车驾驶执照问题都还没有定论。
为满足飞行汽车行业发展需求,有的监管部门推出了过渡期政策,但门槛相对较高。EASA在2022年6月底发布了一份文件规定,过渡期内,允许拥有固定翼飞机或直升飞机商业飞行员执照(Commercial Pilot License,CPL)的人员在经过特定的评级和培训后,驾驶飞行汽车。
按照传统规则,飞行员要首先考取私人飞机驾驶执照(Private Pilot License,PPL),再通过仪表飞行导航认证,还要具备数百飞行小时数,最后才有资格申请CPL。仪表飞行指飞行员按飞行器上的仪表指示判断飞机状态和方位,操纵驾驶航空器。
中国民航监管部门对飞行汽车态度相对开放,希望以此促进行业发展,鼓励国内飞行汽车企业与欧美国家企业展开竞争。但为控制风险,民航监管部门对飞行汽车运行场景作出了严格限制。总部位于广州的亿航(NASDAQ:EH)是国内首家上市的飞行汽车企业。公司获批开展少量商业运营,主要运行场景即风景区。
一名业内人士告诉财新记者,严格限定飞行场景,可以降低监管机构对飞行汽车的要求,例如局方就在适航认证方面给亿航开了先例。
在民航业内,飞行器投入商用前都需完成适航认证,飞行汽车也不能例外。但飞行汽车是新生事物,适航认证没有前路可循,各国民航监管部门都在该领域摸索。2021年12月3日,中国民航局针对亿航发布了全球首个无人驾驶载人航空器适航专用条件。(详见财新网报道《民航局针对亿航产品发布测试科目 飞行汽车适航认证路径渐明》)适航认证是民航监管机构对航空器安全性的技术审查,也是飞行汽车商业化的前提。
一名国内飞行汽车企业高管告诉财新记者,飞行汽车驾驶的整体趋势是降低操作难度。根据小鹏汇天方面的介绍,小鹏汇天飞行汽车可以直接使用方向盘和档杆进行飞行操控,飞行汽车获取驾照的难度会远低于传统的飞机。
“按照现在的设想,量产飞行汽车在一定空域内按照固定航路飞行,驾驶员可以左边偏一点,右边偏一点,但不能超出坐标范围,机器本身也对飞行姿态设定限制,随时进行修正,不能由驾驶员完全自由操作,这样就有希望把培训时间控制在一定小时数以内。”上述小鹏汇天的高管说,“但这些设想都需要得到局方批准才能实现。”